潤滑脂是一種在常溫下呈油膏狀(半固體)的塑性潤滑劑。它的作用主要是潤滑、保護和密封。絕大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低摩擦防止磨損的作用，同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。另有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂。
　　在常溫和靜止狀態(tài)時，它好象固體，能保持自己的形狀而不流動，能黏附在金屬表面而不滑落。在較高的溫度或受到超過一定限度的外力時，它又象流體一樣能流動。這樣，當潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能夠流動并進行潤滑。從而減少運動表面間的摩擦和磨損．當剪切作用停止后，潤滑脂又能恢復一定的稠度而不流失。潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。此外由于它是半固體狀物質，其密封作用和保護作用都比潤滑油的好，但其冷卻散熱性能不如潤滑油的。
　　潤滑脂的產量雖僅為潤滑油的1／20左右，但用途很廣，品種也達數(shù)百種之多。